China- A History : चीन- एक इतिहास – एन के त्रिपाठी
विश्व मंच पर चीन एक वैश्विक शक्ति के रूप में स्थापित हो चुका है। इस विशाल देश को समझने के लिए इसके अतीत में झाँकना आवश्यक है। मेरी चीन के इतिहास की जानकारी केवल वर्तमान कुछ शताब्दियों तक सीमित थी। मैंने अभी-अभी जॉन के की एक बहुत ही विस्तृत और उल्लेखनीय पुस्तक “चाइना ए हिस्ट्री” पढ़ी, जो तीन हजार वर्षों के इतिहास को उजागर करती है।
चीन सदैव एक एकीकृत देश नहीं था और कई बार विदेशियों द्वारा शासित किया गया था। भौगोलिक रूप से इसका मूल क्षेत्र प्रारंभ में पीली ( हुआंग हे ) नदी के निचले भाग और पीले सागर के बीच का एक छोटा भूभाग था। धीरे-धीरे यह क्षेत्र वियतनाम की सीमा तक दक्षिण की ओर फैल गया। शिनजियांग, तिब्बत, गांसु, किंघई और मंचूरिया के क्रमिक अधिग्रहण ने वर्तमान विशाल चीन का निर्माण किया। चीन का इतिहास प्राचीन काल से परिश्रम से लिखा गया है तथा व्यवस्थित रूप में उपलब्ध है। भारतीय इतिहास के विपरीत, इसकी प्राचीन घटनाओं की तिथियां विवाद रहित हैं। इसकी प्रारंभिक कांस्य युग की चमक इसकी समृद्ध प्राचीन सभ्यता को दर्शाती है। १२वीं शताब्दी में ही यहां पुरातत्व का उपयोग किया गया था।
चीन में अनेक राजवंश हुए हैं। 221 ईसा पूर्व से पहले, छोटे-छोटे राजा थे, लेकिन इस के बाद, कई सम्राट हुए जिन्होंने अपने समय के पूरे चीन पर नियंत्रण किया। सबसे उल्लेखनीय पांच साम्राज्य वंश हैं जो सबसे लंबे समय तक प्रत्येक 3 से 4 शताब्दियों के तक चले। वे हैं हान (202 ईसा पूर्व – 220 ईस्वी), तांग (618-907), सोंग (960-1279), मिंग (1368-1644) और किंग या मांचू (1644-1912)। इन राजवंशों के बीच के काल में चीन दयनीय रूप से विभाजित और स्थानीय राजाओं द्वारा शासित था। विडंबना यह है कि सबसे बड़ा साम्राज्य, जो यद्यपि अल्पकालिक था, वह चीनी नहीं था अपितु उसे 13वीं शताब्दी में मंगोलियन कुबलाई खान (चंगेज खान के पोते) द्वारा स्थापित किया गया था। 5 बड़े राजवंशों से पूर्व तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व में एक सम्राट था, जिसे गर्व से ‘पहला सम्राट’ कहा जाता है। वह किन (चिन) झेंग शी हुआंगदी था। उसने सर्वप्रथम पूरे चीन का एकीकरण किया तथा उसी के नाम पर चीन का नाम पड़ा।
चीनी इतिहास कई सभ्यताओं की तुलना में बहुत हिंसक रहा है। उत्तराधिकार के युद्ध बहुधा होते रहते थे और यहां तक कि कुछ रानियों ने दूसरी रानियों को यातना दे कर मरवा दिया। किसी अधिकारी या सेनापति को, जो कृपा से गिर जाता था, उसे उसके हजारों रिश्तेदारों और समर्थकों के सहित यातना दे कर अंग-अंग काट दिया जाता था। अधिकारियों पर बार-बार अत्याचार के बावजूद, प्रशासनिक सेवा की परीक्षाएं किसी तरह से योग्यता को बनाए रखती थीं।
चीनी लोग वृहद आकार के कार्य करते थे। चीन की महान दीवार इसका उदाहरण है। यह अलग-अलग अवधियों में एक बिना जुड़ा हुआ निर्माण था।मिंग द्वारा बनाई गई 500 किमी की दीवार इनमें नवीनतम है और उसका रखरखाव अच्छा किया गया है। संयोगवश चीन की दीवार ने कभी कोई सुरक्षा प्रदान नहीं की। इससे अधिक उपयोगी उद्यम महान नहर थी, जो यांग्ज़ी और पीली नदियों को जोड़ने वाली एक श्रृंखला थी। इसका उपयोग दक्षिण से उत्तर में चावल परिवहन के लिए व्यापक रूप से किया जाता था। इसका निर्माण 7वीं शताब्दी में सुई सम्राट द्वारा किया गया था और बाद में सभी ने इसका रखरखाव किया। कुछ हिस्सों में, यह आज भी उपयोग में है। इसके लिए लाखों लोगों की मेहनत और जान गई। मिंग द्वारा अपने समय की सबसे बड़ी नौसेना बनाई गई थी और उनका जहाज़ी बेड़ा अफ्रीका के पूर्वी तट और पूरे एशिया तक शांतिपूर्वक गया था। इसके जहाज यूरोपीय जहाज़ों से बारह गुना बड़े थे। चीन ने ईसा से पहले दिशासूचक कम्पास का आविष्कार किया और बाद में बारूद और कागज़ के आविष्कार ने मानव सभ्यता के रूप को बदल दिया। धर्म लचीला था और सम्राटों ने अपनी सुविधानुसार कन्फ्यूशीवाद, बौद्ध धर्म और ताओवाद का पालन किया।
19वीं शताब्दी में किंग का चीन यूरोपीय शक्तियों द्वारा बुरी तरह से शोषित और लूटा गया। यह शोषण दो अफीम युद्धों, गनबोट कूटनीति और बंदरगाह शहरों के द्वारा संभव हुआ। 20वीं शताब्दी, जो भारत में विभाजन को छोड़कर शांतिपूर्ण स्वतंत्रता आंदोलन और लोकतंत्र की थी, वह चीन में बहुत हिंसक रही। 1911 में किंग राजवंश के पतन के बाद, विभिन्न क्रांतियों – रिपब्लिकन, राष्ट्रवादी, कम्युनिस्ट और सांस्कृतिक – के कारण केवल 60 वर्षों की अशांति में लाखों लोग मारे गए। अंततः एक स्थिर चीन आर्थिक और सैन्य विश्व शक्ति के रूप में उदित हुआ।
China A History
At the world stage, China has already established itself as a global power. To understand this vast country, a plunge into its past is imperative. My knowledge of Chinese history was limited to its recent centuries. These days I read a very exhaustive and remarkable book by John Keay, ‘ China A History’, unravelling three thousand years.
China was not always a unified country and many times was ruled by aliens. Geographically its core area was initially a smaller patch between the lower Yellow River and the Yellow Sea. Slowly this area stretched southward to the border of Vietnam. Gradual acquisitions of Xinjiang, Tibet, Gansu, Qinghai and Manchuria formed the present China. The history of China had been well recorded and meticulously ordered. Unlike Indian history, its earlier dates are unchallenged. Archaeology was used even in twelfth century. Its earliest glint of Bronze Age shows its rich ancient civilisation.
China had many dynasties. Prior to 221 BC, there were smaller kings, but after this date, there had been many emperors who controlled entire China of their time. The five notable imperial dynasties that lasted longest – each for 3 to 4 centuries – are worth mentioning. They are Han ( 202 BC – 220 AD), Tang ( 618-907 ), Song ( 960-1279), Ming ( 1368- 1644) and Qing or Manchu ( 1644- 1912). In between these dynasties, China was pitifully fragmented and ruled by local dynasties. Ironically, the largest empire held, though short- lived, was not the Chinese but one founded by Mongolian Khubilai Khan ( grandson of Changiz Khan) in the 13th century. Even before the 5 dynasties, there was one Emperor in the third century BC, proudly remembered as ‘The First Emperor’. He was Qin ( Chin) Zheng Shi Huangdi. He was the first integrater of a unified China and gave its name.
The Chinese history had been very violent compared to many civilisations. The wars of successions were very frequent and even queens are known to have tortured and killed other queens. Any bureaucrat or a general fallen from favour was tortured and butchered along with his thousands of kinsmen and supporters. In spite of frequent executions of bureaucrats, irregular civil service examinations somehow maintained the meritocracy.
Chinese had been doing things at a great scale. The great wall of North China is an example. It was a disjointed construction in different periods. The latest and the best maintained 500 kms of the Great wall was built by the Ming. However, the wall never gave any protection. The more useful venture was the Grand Canal, a series of waterways, connecting Yangzi and Yellow Rivers and beyond. This was extensively used for transporting rice from the South to the North. It was constructed by Sui in the 7th century and later maintained by all. In parts, it is still used. It took the toil and lives of millions of people. The largest Navy of its time was created by the Ming and their armadas went peacefully up to the Eastern coast of Africa and whole Asia. Its ships were twelve times bigger than the Europeans. China invented compass before Christ and later gunpowder and paper, which changed the course of human civilisation. Religion had been flexible and emperors followed Confucianism, Buddhism and Taoism at their whims.
In the 19th century, Qing’s China was heavily exploited and bled by the European powers. Exploitation came with the two Opium Wars, the gun boat diplomacy and port cities. 20th century, which in India was a period of peaceful freedom movement and democracy, barring partition, it was extremely violent in China. After the fall of Qing Dynasty in 1911, various revolutions – Republican, Nationalists, Communist and Cultural – all within a 60 year continuum of turbulence, millions perished. Finally, a stable China emerged as an economic and military world power.
