Law & Justice :भिक्षावृत्ति पर अंकुश के लिए प्रभावी कानून जरूरी
– विनय झैलावत
भारत की तीव्र आर्थिक वृद्धि के बावजूद, भीख मांगना एक सामाजिक समस्या के रूप में हमारे समाज में मानव सभ्यता की शुरुआत से ही मौजूद है। हमारी सरकार द्वारा कई उपाय करके और कानून लाकर इसे खत्म करने का इरादा रखने के बाद भी यह अभी भी बनी हुई है। हमारे पूरे देश में कोई केंद्रीय कानून नहीं है। लेकिन, राज्यों ने अपने स्वयं के भीख मांगने के खिलाफ कानून बनाए हैं। भारतीय न्यायशास्त्र में भीख मांगने से जुड़े कानून अभी भी मौजूद हैं। भले ही समाज में पहले से ही कमजोर वर्ग के बीच किसी भी तरह के दुर्व्यवहार और आपराधिक कृत्य की किसी भी धारणा के बिना कोई सबूत मौजूद हो। यह चिंता का विषय है कि भारत में भीख मांगने से संबंधित कानूनों द्वारा भीख मांगने पर अनुचित प्रतिबंध उन भिखारियों को वंचित करता है, जो अपने जीवन यापन के लिए आखिरी सहारा के रूप में भीख मांगते हैं, और उनके मौलिक अधिकारों का उल्लंघन करते हैं।
इस प्रकार भारत में भिक्षावृत्ति एक बहुत ही गंभीर मुद्दा बन गया है। इस पर ध्यान देना चाहिए। इतने प्रयासों के बावजूद, भारत इस सामाजिक समस्या को खत्म नहीं कर पाया है। हाल ही में एक शोध में एक तरह से भारत में भिक्षावृत्ति पर मौजूदा कानूनों के प्रावधान और क्या वे भिक्षावृत्ति को अपराध मानते हैं और दंडात्मक दृष्टिकोण सही है या नहीं, इस पर विचार किया गया। यदि दंडात्मक प्रावधान सही नहीं है तो किस दृष्टिकोण का सहारा लिया जाना चाहिए। साथ ही प्रभावी कार्यान्वयन के लिए क्या उपाय उपयुक्त हैं, इस पर विचार किया गया। हमारे देश में सड़कों पर भीख मांगने का हमारे राष्ट्रीय विकास पर भी नकारात्मक प्रभाव पड़ता है। सड़कों पर भीख मांगने की यह समस्या हमारे देश की आत्मनिर्भरता की अवधारणा को नष्ट करने के साथ-साथ सामाजिक संगठन के लिए भी खतरा है। इसलिए, भिखारियों की एक श्रेणी है जिसमें कुछ लोग व्हील चेयर पर आते हैं, तो कुछ बैसाखी या चलने वाली छड़ियों का सहारा लेते हैं। कुछ ऐसे नवाचार भी हैं जिनमें कुछ लोग ध्यान आकर्षित करने वाला संगीत बजाते हैं। कुछ मानसिक रूप से विकलांग होते हैं, जबकि कुछ इसे आक्रामक तरीके से करते हैं।
वे दिन चले गए जब भीख मांगना एक प्रथा मानी जाती थी, जो केवल जरूरतमंद या खुद के लिए कमाने में असमर्थ लोगों द्वारा की जाती थी। नया चलन सामने आया है जहां युवा और ऊर्जावान लोग अपनी जरूरतों को पूरा करने के लिए काम करने के बजाय भीख मांगने को पैसे कमाने का सबसे सुविधाजनक और पक्का तरीका मानते हैं। शारीरिक रूप से विकलांग लोग दूसरी श्रेणी के लोग हैं जिनके लिए भीख मांगना जीवित रहने का एक साधन है। यह हमारी सामाजिक उपेक्षा का परिणाम हैं। इनके पास रोजी-रोटी के लिए दूसरों पर निर्भर रहने के अलावा कोई विकल्प नहीं है। फिलहाल, भारत में भीख मांगने से रोकने को लेकर कोई केंद्रीय कानून नहीं है। हालांकि, 1959 का बॉम्बे प्रिवेन्शन ऑफ बेगिंग एक्ट राजधानी दिल्ली सहित बीस से ज्यादा राज्यों में लागू है। यह कानून भीख मांगने को अपराध बनाता है। यह कानून सिर्फ सड़कों पर भीख मांगने को ही अपराध नहीं बनाता।
अगर आप किसी भी सार्वजनिक जगह पर डांस करके, गाना गाकर, कोई चित्रकारी करके, कोई करतब दिखाकर या किसी भी तरह से ऐसा कुछ करते हैं जिसके बदले आपको लोगों से पैसे मिलते हैं, उसे भी ‘भीख’ मानता है। अगर कोई व्यक्ति भीख मांगते हुए पकड़ा जाता है तो उसे एक से तीन साल तक बगेर होम में डिटेन करके रखा जा सकता है। अगर वही व्यक्ति दोबारा भीख मांगते हुए पकड़ा जाता है तो फिर दस साल तक उसे हिरासत में रखा जा सकता है। इतना ही नहीं, भीख मांगने पर पुलिस बिना किसी वारंट के भी गिरफ्तार कर सकती है। इसी तरह उत्तर प्रदेश में भी 1975 से कानून है। यह कानून निजी जगहों पर भीख मांगने को अपराध मानता है। प्राइवेट प्लेस में भीख मांगने वाले व्यक्ति को पुलिस बिना किसी वारंट के गिरफ्तार कर सकती है।
हाल ही में, भोपाल जिला प्रशासन ने मध्य प्रदेश की राजधानी में भीख मांगने, भिक्षा देने और भिखारियों से सामान खरीदने पर प्रतिबंध लगाने की घोषणा की। यह कदम एक महीने पहले इंदौर में जारी किए गए इसी तरह के निर्देश के बाद उठाया गया है। भोपाल जिला कलेक्टर ने भारतीय नागरिक सुरक्षा संहिता (6) की धारा 163(2) को लागू करके प्रतिबंध लागू किया। आदेश में आगे कहा गया है कि इन नियमों का कोई भी उल्लंघन 6 धारा 223 के तहत मुकदमा चलाने की ओर ले जाएगा। इंदौर के उदाहरण का अनुसरण करते हुए भोपाल ने भी सभी सार्वजनिक स्थानों पर भीख मांगने पर पूर्ण प्रतिबंध लगा दिया है। इस समस्या से निपटने और विस्थापित भिखारियों के लिए वैकल्पिक समाधान प्रदान करने के प्रयासों के तहत यह पूर्ण प्रतिबंध लगाया गया है। यातायात सिग्नल, धार्मिक स्थलों और पर्यटन स्थलों पर भीख मांगने की खबरों के बाद यह प्रतिबंध लगाया गया था, जिससे यातायात बाधित होता है और दुर्घटनाएं होती हैं।
अधिकारियों ने यह भी खुलासा किया कि कई भिखारी दूसरे राज्यों से आते हैं और उनका आपराधिक रिकॉर्ड है। वे अवैध गतिविधियों में शामिल हैं, जिससे सार्वजनिक सुरक्षा सुनिश्चित करने और आगे के खतरों को रोकने के लिए तत्काल कार्रवाई की आवश्यकता पर बल दिया गया। 2018 में, दिल्ली उच्च न्यायालय ने हर्ष मंदर बनाम भारत संघ के मामले में बॉम्बे भिक्षावृत्ति निवारण अधिनियम, 1959 (जिसे एनसीटी दिल्ली ने अपनाया था) की कुछ धाराओं को असंवैधानिक घोषित कर दिया, जिससे भिक्षावृत्ति को प्रभावी रूप से अपराध मुक्त कर दिया गया, और वह देश में ऐसा करने वाला पहला न्यायालय बन गया। हालांकि, न्यायालय ने कुछ सहायक प्रावधानों को बरकरार रखा है, जहां भीख मांगना अपराध बना हुआ है, जैसे धारा 11, जो उन लोगों को दंडित करती है जो दूसरों को भीख मांगने के लिए मजबूर करते हैं।
इसके अतिरिक्त, जम्मू और कश्मीर उच्च न्यायालय ने पूर्ववर्ती राज्य के भीख मांगने के कानून को भी रद्द कर दिया। न्यायालय ने कहा कि भिखारियों को सार्वजनिक व्यवस्था के लिए खतरा नहीं माना जाना चाहिए। इसके बजाय, उनके भीख मांगने को उनकी घोर गरीबी के संकेत के रूप में देखा जाना चाहिए। न्यायालय ने कहा कि यह राज्य की विफलता है कि वह अपने नागरिकों को सबसे बुनियादी आवश्यकताओं तक पहुंच सुनिश्चित नहीं कर पाया है। इसके अलावा, न्यायालय ने स्थापित किया कि भीख मांगना अनुच्छेद 19(1)(ए) के तहत अपनी स्थिति को संप्रेषित करने और सहायता मांगने के एक शांतिपूर्ण तरीके के रूप में संरक्षित है। इसने कहा कि कानून भीख मांगने को अपराध नहीं मानता, बल्कि गरीबी को ही अपराध मानता है।
जुलाई 2021 में बॉम्बे उच्च न्यायालय ने शारीरिक रूप से स्वस्थ भिखारियों को अपने जीवन और राष्ट्र के लिए काम करने की आवश्यकता पर जोर दिया। इसके बाद, 2018 में दिल्ली उच्च न्यायालय के फैसले की तारीख के 3 साल बाद, अगस्त 2021 में सर्वोच्च न्यायालय द्वारा भी यही टिप्पणियां की गईं, जो साबित करती हैं कि न्यायपालिका की टिप्पणियों के बावजूद भी राज्य सभी नागरिकों के लिए सामाजिक न्याय सुनिश्चित करने के संवैधानिक दायित्व को पूरा करने में बहुत अनिच्छुक है। सर्वोच्च न्यायालय ने पुष्टि की है कि भीख मांगना एक सामाजिक आर्थिक समस्या है। लोग शिक्षा और रोजगार के अभाव में अपनी आजीविका चलाने के लिए मजबूर हैं। अदालत ने यह टिप्पणी करके भीख मांगने पर प्रतिबंध लगाने से इनकार कर दिया कि भिखारियों को हमारी नजरों से दूर रखना कोई समाधान नहीं है।
वर्ष 2022 में सामाजिक न्याय और अधिकारिता मंत्रालय ने ‘स्माइल-आजीविका और उद्यम के लिये सीमांत व्यक्तियों हेतु समर्थन’ नामक योजना तैयार की। इसका उद्देश्य चिकित्सा देखभाल, शिक्षा और कौशल प्रशिक्षण प्रदान करके भिखारियों का पुनर्वास करना है, तथा 2026 तक भिखारी मुक्त भारत की दिशा में काम करना है। 2024 तक ‘स्माइल’ के तहत 970 व्यक्तियों का पुनर्वास किया गया है, जिनमें 352 बच्चे शामिल हैं। भिक्षावृत्ति पर अंकुश लगाने के लिए सरकार को पुलिस, गैर-सरकारी संगठनों (एनजीओ) और बाल कल्याण संगठनों के बीच बेहतर समन्वय के माध्यम से भारतीय न्याय संहिता (बीएनएस), 2023 के तहत भीख मांगने वाले गिरोहों को खत्म करने के लिए तस्करी विरोधी कानूनों को सख्ती से लागू करने की जरूरत है। सरकार को शोषक भीख मांगने वाले सिंडिकेट को दंडित करने की भी जरूरत है। सरकार कारावास के बजाय पुनर्वास पर ध्यान केंद्रित कर रही है। सरकार भिक्षावृत्ति को प्रोत्साहित करने के नुकसान के बारे में जागरूकता बढ़ाने पर भी ध्यान केंद्रित कर रही है। साथ ही बेहतर सुविधाओं के साथ सरकारी रात्रि आश्रयों की संख्या बढ़ा रही है।
भिक्षावृत्ति विरोधी कानून में मौजूदा खामियों को देखते हुए, इस मुद्दे को संबोधित करने के लिए नए कानून लाने की समय की मांग है। इसमें या तो मौजूदा कानून के कुछ प्रावधानों को निरस्त किया जाए या उन्हें पूरी तरह से पुनर्वास दृष्टिकोण लाने के लिए संशोधित किया जाए। अधिनियम में दी गई परिभाषाओं को बदला जाए जो सार्वजनिक रूप से घूमना या जीविका का कोई स्पष्ट साधन नहीं जैसे शब्दों के संबंध में बहुत अस्पष्ट प्रतीत होती हैं। उन व्यक्तियों को इसके दायरे से हटा दिया जाए जो पैसा कमाने के लिए अपने कौशल का प्रदर्शन करते हैं। इसे किसी भी तरह से ‘भीख मांगना‘ नहीं कहा जा सकता है। अन्य खामियां जैसा कि पहले उल्लेख किया गया है।
कानून के दंडात्मक पहलू पर मौजूदा खामियों को दूर करने के संबंध में, समाज कल्याण मंत्रालय ने राज्य प्रतिनिधियों, भिक्षावृत्ति के क्षेत्र के विशेषज्ञों आदि के साथ आयोजित राष्ट्रीय परामर्श बैठकों से उभरी सिफारिशों के आधार पर निराश्रित व्यक्ति के लिए एक आदर्श कानून का मसौदा तैयार किया था। लेकिन बाद में केंद्र ने इस विधेयक को छोड़ दिया। इसलिए, हमारे पास वर्तमान में इस पर एक केंद्रीय कानून का अभाव है। जो कुछ भी मौजूद है वह भिक्षावृत्ति विरोधी दोषपूर्ण कानून हैं जो इस मुद्दे को इसके मूल कारण से संबोधित करने में सक्षम नहीं हैं। इसके बजाय केवल उन्हें अपराधी बनाते हैं, उन्हें संस्थानों में बंद करते हैं, जिससे वे शहर की नजरों से हट जाते हैं। यह केवल अस्थायी रूप से समस्या का समाधान होता है। बिना किसी दीर्घकालिक पुनर्वास के, जिससे ऐसे लोग संस्थानों/पुनर्वास केंद्रों से बाहर आने के बाद भी वही करते हैं।
